Una aurora va quedar registrada la nit del 20 al 21 de març des de Santa Bàrbara, entre Sadernes i Oix, a l'Alta Garrotxa, en una imatge presa per Joel Buyé, astrofotògraf aficionat i veí de Vilademuls. La fotografia va captar en una sola escena la franja rogenca sobre l'horitzó nord i el gir de les estrelles en un cel especialment fosc.
La presa es va fer en una única exposició de 8.195 segons, és a dir, 2 hores i 15 minuts. Buyé va iniciar la fotografia cap a la mitjanit i l'exposició es va allargar fins a dos quarts de tres de la matinada, mentre descansava dins del cotxe després de dues nits seguides buscant cels nets.
Una sortida prevista per fotografiar la llum zodiacal
El pla inicial no era captar una aurora. Buyé havia pujat a Santa Bàrbara amb dos companys per fotografiar la llum zodiacal, un fenomen que es pot observar en nits especialment netes. La sortida coincidia a més amb lluna nova, una condició favorable per a l'astrofotografia perquè redueix la claredat del cel.
Abans d'activar l'exposició llarga, Torky Checa va advertir un to vermellós a l'horitzó nord. Buyé també el va detectar en diverses imatges de prova preses amb una càmera molt sensible. A partir d'aquest indici va decidir fer una circumpolar, una fotografia de llarga exposició pensada per dibuixar el rastre de les estrelles al voltant del pol.
La idea inicial era deixar la càmera treballant durant una hora, però el temps es va allargar molt més del previst.
"Em vaig adormir literalment" - Joel Buyé, astrofotògraf aficionat
El color va aparèixer amb claredat en revisar la imatge
Va ser en revisar el material quan Buyé va comprovar amb claredat la presència de l'aurora. En editar la fotografia i realçar de forma global el vermell, el color va aparèixer definit sobre la línia de muntanya. El resultat aplega dos elements en una sola nit, el moviment circular de les estrelles sobre el cel de l'Alta Garrotxa i la franja rogenca de l'aurora a l'horitzó.
L'aficionat ja havia fotografiat un episodi similar fa dos anys, una experiència que el va ajudar a identificar que aquell to no corresponia a un cel habitual. Aquesta referència prèvia va ser clau per interpretar correctament el que estava veient en les proves abans de deixar la càmera treballant.
Una tècnica exigent en entorns sense contaminació lumínica
Buyé explica que moltes fotografies de traces d'estrelles es fan avui unint múltiples imatges curtes amb programes d'edició, però ell prefereix treballar amb una sola exposició. És una tècnica més exigent i depèn de cels molt foscos com els de Santa Bàrbara, ja que en zones amb més llum artificial la imatge quedaria sobreexposada.
Joel Buyé fa uns sis anys que es dedica de manera més seriosa a l'astrofotografia i a l'astropaisatge. També participa en el programa Revelant l"Univers de Ràdio Banyoles juntament amb Torky Checa, Àngel Fajardo i Noemí Leon. La imatge presa a l'Alta Garrotxa deixa ara una escena poc habitual a Catalunya i documenta una nit en què el cel va oferir molt més del que el grup havia anat a buscar.