La proliferación de conejos amenaza los cultivos del llano de Lleida tras un invierno de lluvias que ha favorecido la abundancia de alimento en la zona. Expertos advierten de un aumento demográfico en primavera, especialmente en municipios como Verdú, Preixana, Maldà y Sant Martí de Riucorb, donde los agricultores ya han detectado daños en cereal, viña, olivos, almendros y frutales.
La Segarra y Les Garrigues, epicentro de la alerta
Las precipitaciones acumuladas han superado los 200 l/m2 en La Segarra y los 335 l/m2 en Les Garrigues, según la Confederación Hidrográfica del Ebro. Esta disponibilidad de alimento ha disparado las previsiones de crecimiento de la población de conejos. Rosa Mas, bióloga de la Plataforma Defensa Animal, subraya la magnitud del fenómeno.
"Esta primavera va a haber una explosión demográfica de conejos" - Rosa Mas, Plataforma Defensa Animal
El impacto sobre los cultivos podría agravarse en las próximas semanas, coincidiendo con la fase de granado del cereal. En Verdú, los agricultores han optado por dejar sin sembrar 200 hectáreas ante la imposibilidad de garantizar la cosecha.
Reproducción acelerada y falta de depredadores
Francesc Xavier Miarnau, experto en agricultura y superpoblaciones de herbívoros, explica que la población de conejos cayó en noviembre y diciembre debido a la meteorología adversa, pero la tendencia se ha invertido y el ritmo de crecimiento es similar al de septiembre. Una pareja adulta puede generar hasta 200 individuos en dos años. La gestación dura 32 días y el intervalo entre partos puede no superar el mes y medio. En cada camada nacen entre 5 y 8 gazapos, el 80% hembras, que alcanzan la madurez sexual antes de los 5 meses.
"Es una progresión geométrica" - Francesc Xavier Miarnau, experto en agricultura
La escasez de depredadores agrava la situación. Entre 2014 y 2023 se abatieron 24.343 zorros en la demarcación de Ponent, el principal depredador natural del conejo. Rosa Mas denuncia que la eliminación de zorros en cacerías de jabalí ha roto el equilibrio del ecosistema.
"Los depredadores han sido exterminados sin ningún tipo de cortapisa, y eso ha desequilibrado los ecosistemas" - Rosa Mas, Plataforma Defensa Animal
Campañas de caza y repoblación
Durante la campaña de caza 2023-2024, la primera con la emergencia cinegética declarada, se abatieron en Lleida 246.909 conejos, 2.039 liebres y 1.659 zorros. Paralelamente, se soltaron 4.181 conejos y 83 liebres para repoblar cotos en la provincia.
Reclamaciones de los agricultores y ayudas insuficientes
Los agricultores del Urgell reclaman indemnizaciones proporcionales a las pérdidas sufridas por la plaga. El coste de sembrar una hectárea sigue aumentando y las pólizas de Agroseguro no cubren la mayoría de los daños. La Generalitat ha anunciado dos millones de euros en ayudas, pero los afectados consideran que la cifra es insuficiente.
"Si tenemos que dar de comer a los conejos, que nos indemnicen" - Agricultores del Urgell
En algunas zonas ha desaparecido más de la mitad del cereal, totalmente roído. Los daños se extienden también a olivos, almendros y pistachos. Los agricultores advierten que si no se renuevan los protectores de los árboles cada mes, los conejos mastican los brotes y acaban matando los ejemplares jóvenes.
La situación en el llano de Lleida se mantiene bajo vigilancia ante la previsión de un repunte demográfico de conejos que podría comprometer la próxima cosecha.