L'Ordre del Caragol, considerada el grup mare de l'Aplec del Caragol de Lleida, aplega actualment uns 105 socis i al voltant de 280 colistes. La penya manté així un pes central en una celebració que va néixer a petita escala i que, amb el pas dels anys, es va convertir en una de les trobades més reconeixibles de la ciutat.
El contrast és en l'origen. El que va començar amb reunions informals de set o vuit persones per menjar al costat del riu va acabar desbordant aquest format inicial fins a passar d'11 grups en la primera edició a més de 40 en pocs anys, sense perdre el vincle amb la tradició popular lleidana dels diumenges de caragols.
La festa va néixer de reunions al costat del riu i va créixer d'11 a més de 40 grups
Josep Maria Valls, capatàs de la colla, situa la fundació de L'Ordre del Caragol a finals dels anys 70. Segons explica, un petit grup va impulsar trobades per menjar al costat del riu i reprendre un costum que ja existia a Lleida després de la guerra.
"Es va fundar a finals dels 70 gràcies a un grup de set o vuit persones, entre elles Manolo Calpe, que van tenir la idea d'organitzar trobades per menjar al costat del riu, reprenent una tradició que es feia els diumenges a Lleida després de la guerra" - Josep Maria Valls, capatàs de la colla, L'Ordre del Caragol
Abans d'aquest pas, el germen de la tradició havia pres forma en trobades matinals de comerciants i veïns al Bar Frigo del carrer Major. D'aquí va sortir un costum social que més tard es va traslladar a l'espai festiu i va guanyar dimensió col·lectiva.
La primera edició de la iniciativa es va celebrar el 1980. En pocs anys, la participació va passar d'11 grups a més de 40, una expansió ràpida que va consolidar l'Aplec a Lleida i va afermar el paper de L'Ordre del Caragol com a referència interna de la festa.
La família Calpe manté quatre generacions actives en la celebració
Entre els cognoms lligats a l'origen del grup figura el de Manolo Calpe, un dels impulsors d'aquelles primeres trobades. El seu nét Albert Calpe sosté que la seva família és l'única de la penya que ha mantingut quatre generacions participant activament en la celebració.
Albert Calpe ha assumit durant dècades la direcció de la cuina i la logística de la penya, dues funcions bàsiques en una cita que mobilitza centenars d'integrants entre socis i colistes. La seva continuïtat enllaça l'organització actual amb els primers anys del grup.
"La Colla és un record viu dels que ens han precedit" - Albert Calpe, nét de Manolo Calpe, L'Ordre del Caragol
Aquest vincle familiar i organitzatiu segueix visible en una entitat que avui suma uns 105 socis i al voltant de 280 colistes, mentre la família d'Albert Calpe manté quatre generacions actives dins la celebració.